Comportement et langage corporel

Les règles de soin de Betta Gillfriend : un seul betta par aquarium. Miroir ou parade : une séance de 2 minutes par jour, avec au moins 2 jours de repos par semaine. Entraîner : jusqu’à 10 minutes par semaine.

Les bettas sont des poissons expressifs. Une fois que tu connais la routine habituelle de ton betta, de petits changements de posture, de couleur, de respiration ou d’appétit sont souvent le premier signe d’alerte que quelque chose ne va pas. Des chercheurs qui gardent de grandes colonies de bettas notent que les bettas malades montrent habituellement des changements de comportement reconnaissables, le plus souvent des nageoires repliées, de la léthargie et une perte d’intérêt pour la nourriture.

Astuce : prends une minute ou deux chaque jour juste pour l’observer. Utilise la vérification santé quotidienne de l’appli pour noter ce qui sort de l’ordinaire. Savoir ce qui est « normal pour Rip », c’est le meilleur outil santé que tu as.

Normal ou inquiétant, en un coup d’œil

Comportement	Habituellement normal	Inquiétant si…
Nage	Patrouille l’aquarium, explore les plantes, vient à l’avant quand tu t’approches	A de la difficulté à rester à l’horizontale, flotte ou coule sans contrôle, nage en spirale, file dans tous les sens
Repos	Courtes pauses sur les feuilles, les plantes ou le fond, surtout la nuit ou après le repas	Reste couché au fond presque toute la journée, se coince dans les coins, se cache sans arrêt
Montées à la surface	Petites montées régulières pour avaler une gorgée d’air	Reste à la surface à haleter, la bouche constamment hors de l’eau
Respiration	Mouvement des branchies calme et régulier	Respiration rapide ou difficile, opercules tenus ouverts, une branchie plus ouverte que l’autre
Nageoires	Déployées et flottantes (ou tenues bien serrées chez les plakats), ouvertes pendant les parades	Repliées contre le corps pendant de longues périodes; bords effilochés, qui raccourcissent ou changent de couleur
Couleur	Vive et constante (les motifs marbrés et koï peuvent changer lentement avec le temps)	Pâleur ou assombrissement soudain, plaques ternes, reflet doré ou rouille, points blancs ou duvet
Appétit	Enthousiaste, parfois il « quémande » à la vitre	Recrache la nourriture, l’ignore, ou arrête de manger plus d’un jour ou deux
Frottements	Un petit frôlement très occasionnel	Se gratte ou se frotte à répétition contre le décor, le gravier ou la vitre
Nids de bulles	Signe d’un mâle à l’aise (beaucoup en font souvent; certains jamais)	Pas inquiétant en soi, dans un sens comme dans l’autre
Parade	Courtes démonstrations devant un reflet, un nouvel objet ou un autre betta	Parade sans arrêt, ou ne se calme jamais (voir Enrichissement et entraînement à la parade)

L’Ornamental Aquatic Trade Association du Royaume-Uni (OATA) donne une liste semblable de changements à surveiller : rester à la surface ou au fond, nage erratique, changements de couleur, se cacher ou être agressif plus que d’habitude, mouvement des branchies plus rapide ou plus lent, points blancs ou excroissances duveteuses, perte de nageoires ou d’écailles, changements de poids et appétit réduit. La RSPCA Australia ajoute qu’un betta en santé réagit habituellement à ta présence, et que se cacher constamment suggère un problème.

Sommeil et repos

Les bettas n’ont pas de paupières, alors ils dorment les yeux ouverts. Un betta au repos est immobile, souvent un peu plus pâle, et peut se coucher sur une feuille, une plante, une décoration ou le substrat.
Beaucoup de bettas aiment se reposer près de la surface, c’est pour ça que la RSPCA Australia suggère de grandes plantes à larges feuilles et que les gardiens adorent les « hamacs-feuilles ».
Les bettas ont besoin d’une vraie nuit. La RSPCA Australia recommande au moins 8 heures de noirceur, avec un éclairage allumé pas plus d’environ 10 heures.
Les bettas plus âgés se reposent davantage (voir Vieillesse). Les mâles à longues nageoires peuvent aussi se reposer plus, parce que de lourdes nageoires, c’est fatigant.

Attention : un betta qui se met soudain à se reposer presque toute la journée, surtout avec des nageoires repliées, peu d’appétit ou une respiration rapide, n’est pas « juste fatigué ». Teste d’abord ton eau, puis consulte le tableau des symptômes.

Nids de bulles

Les bettas mâles construisent à la surface des nids flottants de bulles enrobées de mucus, souvent sous une feuille ou dans un coin. Dans la nature et en reproduction, le mâle garde les œufs dans ce nid (voir Reproduction).
Construire un nid est un comportement normal qui montre qu’un mâle est mature et assez à l’aise pour y mettre de l’énergie. Ça ne veut pas dire qu’il « a besoin » d’une femelle.
Pas de nid, ce n’est pas un problème. Beaucoup de mâles en parfaite santé en construisent rarement ou jamais. Les nids se brisent aussi lors des changements d’eau et avec le mouvement de la surface, et c’est correct.
Les femelles soufflent parfois quelques bulles elles aussi.
Une colonie de recherche note que les jeunes mâles commencent à faire des nids vers l’âge de 8 semaines, et qu’une eau chaude (environ 28 °C) favorise la construction des nids.

La parade

Quand un betta mâle parade, il déploie toutes ses nageoires, ouvre ses opercules pour que les membranes rouges des branchies ressortent comme une « barbe », fonce souvent de couleur et peut battre la queue de côté. C’est une démonstration destinée à un rival, à son reflet ou à une femelle.

De courtes parades, c’est normal et naturel. Les bettas paradent devant les reflets, les nouveaux objets et parfois devant leur propriétaire.
La parade demande de l’énergie. Une étude de 2013 a montré que quand les bettas ouvrent leurs opercules pour parader, ils absorbent moins d’oxygène par leurs branchies et dépendent davantage de l’air qu’ils avalent. C’est une des raisons pour lesquelles une parade longue ou constante n’est pas bonne pour eux.
Si ton betta parade beaucoup devant son reflet, consulte Enrichissement et entraînement à la parade pour savoir comment réduire les reflets et garder les séances de parade courtes et positives.

Rayures de stress ou barres de reproduction

Les bettas peuvent montrer des rayures qui se ressemblent, mais qui ne veulent pas dire la même chose :

	Rayures de stress	Barres de reproduction
Direction	Horizontales, de la tête à la queue le long du flanc	Verticales, du dos au ventre, habituellement plusieurs barres pâles
Qui les montre	Mâles et femelles, et très souvent les juvéniles et les poissons qui viennent d’être achetés	Les femelles (surtout) mûres et prêtes à frayer
Quand	Transport, nouvel aquarium, eau de mauvaise qualité, maladie, poursuite, peur	Quand une femelle mûre voit un mâle; souvent avec un ventre arrondi et un ovipositeur blanc (tube de ponte) visible juste derrière les ventrales
Quoi faire	Vérifie la qualité de l’eau, réduis les dérangements, offre des cachettes. Des rayures qui durent plus de quelques jours chez un poisson bien installé méritent qu’on y regarde de plus près.	Rien, sauf si tu prévois une reproduction. Des barres verticales à elles seules ne sont pas une maladie.

L’OATA note que les femelles prêtes à frayer montrent des barres verticales. Un guide révisé par un vétérinaire ajoute que ce ne sont pas toutes les femelles mûres qui en montrent.
Beaucoup de gardiens rapportent des rayures de stress horizontales chez les bettas fraîchement achetés, qui s’effacent en quelques jours à mesure que le poisson s’installe. Ça vient de l’expérience des amateurs plutôt que de la recherche.
Les poissons koï, marbrés et à corps foncé peuvent être plus difficiles à lire, parce que leurs motifs cachent ou imitent des rayures. Surveille aussi les autres signes (nageoires, respiration, appétit).

Nageoires repliées

« Repliées » veut dire que les nageoires sont tenues serrées contre le corps au lieu d’être déployées. C’est un des signes d’alerte précoce les plus utiles.

Une colonie de recherche décrit les nageoires repliées comme un « symptôme non spécifique présent dans beaucoup de maladies du betta ». Ça te dit que quelque chose ne va pas, mais pas quoi.
Causes fréquentes : eau de mauvaise qualité (teste d’abord), eau trop froide, déménagement récent, parasites comme le velours, l’ich ou les vers des branchies, ou infections bactériennes.
Les plakats tiennent de toute façon leurs nageoires plus serrées que les bettas à longues nageoires. Apprends la posture normale des nageoires de ton betta pour faire la différence.

Quoi faire : teste l’ammoniac, les nitrites, les nitrates et la température; corrige ce qui n’est pas correct; regarde attentivement s’il y a des points, de la poussière, du duvet ou des nageoires abîmées (une lampe de poche aide); et consulte le tableau des symptômes. Si les nageoires restent repliées plus d’un jour ou deux malgré une bonne eau, ou s’il y a d’autres signes, contacte un vétérinaire spécialisé en poissons.

Autres comportements à connaître

Va-et-vient contre la vitre (nager de haut en bas le long de la vitre) : il voit peut-être son reflet, veut échapper à un courant fort, s’ennuie ou n’aime pas les conditions de l’eau. Vérifie l’eau, réduis les reflets et ajoute des plantes et de l’enrichissement.
Quémander à la vitre : tout à fait normal. Les bettas apprennent vite qui les nourrit. Ne te laisse pas avoir et ne le suralimente pas!
Mordillement de la queue : certains bettas mordent leurs propres nageoires, souvent à cause du stress, de l’ennui ou de nageoires trop lourdes. Voir Mordillement des nageoires et de la queue.
Changement de couleur chez les bettas koï et marbrés : l’IBC note que les motifs de type marbré peuvent changer au cours de la vie d’un betta. Un betta koï comme Rip peut lentement gagner ou perdre des taches. Un changement graduel chez un poisson par ailleurs en santé, c’est normal; un ternissement soudain, ou un voile doré ou blanc, ne l’est pas.
Sauts : les bettas sautent, surtout si l’eau est de mauvaise qualité ou si quelque chose les fait sursauter. Un couvercle est essentiel.
Tremblements sur place (il tremble sans avancer) : l’OATA le classe comme un signe possible de maladie. Vérifie la qualité de l’eau.

Sources

Guide de soins par Betta Gillfriend (Bespok Labs, C.-B., Canada). C’est de l’information générale, pas un avis vétérinaire. Si ton betta est malade, demande à un vétérinaire pour poissons.