Faire connaissance avec le betta

Les règles de soin de Betta Gillfriend : un seul betta par aquarium. Miroir ou parade : une séance de 2 minutes par jour, avec au moins 2 jours de repos par semaine. Entraîner : jusqu’à 10 minutes par semaine.

Les bettas (Betta splendens), aussi appelés combattants du Siam, comptent parmi les poissons d’aquarium les plus populaires au monde, et pour cause. Ils sont audacieux, curieux et pleins de personnalité. Cette section explique d’où ils viennent, comment leur corps fonctionne, combien de temps ils vivent et comment distinguer les mâles des femelles.

Astuce : presque tout ce qui fait de bons soins pour un betta prend son sens quand tu imagines son milieu naturel : une eau chaude, peu profonde, calme et pleine de plantes, avec plein d’endroits où se cacher.

Histoire naturelle

D’où viennent les bettas

Betta splendens est originaire d’Asie du Sud-Est. La Thaïlande est le cœur de son aire de répartition (surtout les plaines centrales), et on le signale aussi au Cambodge, au Laos et au Vietnam.
Les bettas sauvages vivent dans une eau peu profonde, lente ou stagnante : rizières, étangs, marais, fossés, lagunes et champs inondés.
Les plantes denses au bord de l’eau les protègent des oiseaux comme les aigrettes, les hérons et les martins-pêcheurs, et ces plantes nourrissent aussi les insectes qu’ils mangent.
Les bettas sauvages sont carnivores. Leur alimentation naturelle se compose surtout de larves de moustiques et d’autres petits insectes aquatiques.

À quoi ressemble leur eau dans la nature

Une fiche de l’Université de Floride (UF/IFAS) résume des mesures prises sur le terrain dans une population sauvage de Thaïlande :

Mesure	Habitat naturel (une population thaïlandaise)
Température de l’eau	Moyenne d’environ 29,9 °C (86 °F); de 27 à 31,5 °C environ
pH	Moyenne d’environ 5,5 (acide)
Profondeur de l’eau	Moyenne d’environ 5 cm (2 po)
Oxygène dissous	Souvent faible : de presque zéro à environ 7,4 mg/L au fil de la journée
Densité	Environ 1,7 poisson par mètre carré

Ce sont des mesures de terrain, pas des objectifs pour l’aquarium. En aquarium, on vise une eau stable, propre et chaude (voir Qualité de l’eau).

Domestication

En Asie du Sud-Est, on garde et on élève des bettas depuis très longtemps, au moins 1 000 ans selon certaines estimations, à l’origine pour des combats.
Au 19e siècle, les bettas sont arrivés en Europe, où les éleveurs ont misé sur la beauté plutôt que sur l’agressivité. Aujourd’hui, il existe beaucoup de types de queues et de couleurs reconnus (voir Types de bettas).
Les bettas sauvages sont beaucoup plus sobres que ceux des animaleries : en général brun terne ou verts avec un peu de rouge ou de bleu, et des nageoires courtes.
À l’état sauvage, Betta splendens est maintenant classé vulnérable. Les menaces : la perte d’habitat, la pollution et le croisement avec des poissons domestiques relâchés.

Attention : ne relâche jamais un betta (ni aucun poisson d’aquarium) dans un cours d’eau ou un lac. C’est nuisible pour les écosystèmes et, la plupart du temps, mortel pour le poisson.

Anatomie

Le labyrinthe : les bettas respirent l’air

Les bettas sont des poissons à labyrinthe (anabantoïdes). Au-dessus de leurs branchies, ils ont deux chambres tapissées de lamelles osseuses repliées, couvertes d’un tissu respiratoire. C’est l’organe du labyrinthe, qui leur permet d’avaler de l’air à la surface.

Les bettas respirent à la fois par leurs branchies et en avalant de l’air. Leurs branchies sont plutôt petites.
Ils doivent pouvoir atteindre la surface. Des synthèses de recherche indiquent qu’un betta peut se noyer s’il en est empêché.
C’est pour ça que chaque aquarium de betta a besoin d’un espace d’air entre l’eau et le couvercle, et que les coins de repos près de la surface (comme un hamac-feuille) sont si populaires.

Attention : le labyrinthe ne veut pas dire qu’un betta est « correct dans l’eau sale ». Il l’aide à survivre quand il y a peu d’oxygène, mais l’ammoniac et les nitrites l’empoisonnent quand même. Une eau propre compte autant pour un betta que pour n’importe quel autre poisson.

Branchies et opercules

Les opercules sont les couvercles durs des branchies, de chaque côté de la tête. Quand un betta parade, il les écarte et déploie la membrane en dessous (qu’on appelle souvent la « barbe »).
La parade demande beaucoup d’énergie. Pendant qu’il parade, le betta absorbe moins d’oxygène par ses branchies et doit finir par monter respirer à la surface. C’est une des raisons pour lesquelles les séances de parade doivent rester courtes (voir Enrichissement et entraînement à la parade).
Des branchies en santé restent cachées sous les opercules. Si tu vois du tissu branchial rouge, enflé ou pâle qui dépasse, ou si un opercule reste ouvert, c’est un signe d’alerte (voir Vers des branchies).

Nageoires

Nageoire	Où elle se trouve	À quoi elle sert
Dorsale	Sur le dessus du dos	Stabilité; dressée pendant les parades
Caudale (queue)	À l’arrière	Principale source de poussée; c’est elle qui définit la plupart des types de queue
Anale	Sous le corps, du ventre à la queue	Stabilité; longue et flottante chez beaucoup de mâles
Ventrales (pelviennes)	Deux fines nageoires sous la poitrine	Direction et équilibre; utilisées dans les parades
Pectorales	Deux nageoires transparentes derrière les branchies	Direction fine et surplace; elles battent sans arrêt

Les bettas à longues nageoires (demi-lunes, queues de voile, etc.) portent beaucoup de nageoires. Elles se déchirent plus facilement, et ces poissons se fatiguent dans un courant fort.
Les plakats, à nageoires courtes, ont une forme plus proche des bettas sauvages. Ce sont en général des nageurs plus forts et plus rapides.

Autres caractéristiques

Ligne latérale : une rangée de pores sensoriels le long de chaque flanc, qui détecte les mouvements de l’eau.
Vessie natatoire : un organe rempli de gaz qui contrôle la flottabilité. Quand elle a un problème, ou que quelque chose appuie dessus (comme un ventre trop plein), le poisson flotte ou coule (voir Troubles de la vessie natatoire).
Mucus protecteur : la couche de mucus sur la peau est une vraie défense. Elle scelle le corps, aide à l’équilibre du sel et de l’eau et contient des composés protecteurs. Les manipulations brusques, une eau de mauvaise qualité et certains produits chimiques l’abîment.

Espérance de vie

PetMD (articles rédigés par des vétérinaires) donne une espérance de vie moyenne de 3 à 5 ans avec de bons soins.
Une colonie de recherche de l’Université Columbia décrit une espérance de vie en laboratoire d’environ 2 ans.
La durée de vie d’un betta dépend beaucoup de sa génétique, de la façon dont il a été élevé et expédié, et des soins qu’il reçoit à la maison. Une eau chaude et stable, une eau propre et une alimentation raisonnable lui donnent les meilleures chances.

Astuce : les bettas d’animalerie ont souvent déjà plusieurs mois quand tu les achètes. L’« âge » de ton poisson est donc probablement plus élevé que le temps depuis lequel tu l’as.

Le type de queue, la couleur ou la taille changent-ils l’espérance de vie?

Aucune étude publiée ne donne d’espérance de vie selon le type de queue, la couleur ou la lignée géante. Dans cette appli, toutes les formes de bettas domestiques affichent le même chiffre pour l’espèce : 3 à 5 ans avec de bons soins.
Longues nageoires : les longues nageoires flottantes se déchirent facilement et sont sujettes à la pourriture des nageoires, liée à une eau de mauvaise qualité et au stress (Chewy, révisé par un vétérinaire). Les queues de voile, demi-lunes, queues de rose, queues en couronne et dumbos profitent le plus d’une eau propre, d’un courant doux et d’un décor lisse. La colonie de recherche de Columbia a aussi remarqué que les poissons de plus d’environ 1 an et demi semblaient plus sujets à la pourriture des nageoires.
Géants : personne n’a publié de données sur l’espérance de vie des bettas géants, donc rien ne montre qu’ils vivent plus longtemps ou moins longtemps. Un guide de soins pour les géants suggère de prévoir environ 2 à 4 ans.
Espèces sauvages et hybrides : Betta imbellis peut vivre jusqu’à environ 5 ans. Pour Betta smaragdina et les hybrides « alien », il y a peu ou pas de données publiées; les fiches de soins d’amateurs estiment 3 à 5 ans.

Mâle ou femelle

Caractéristique	Mâles	Femelles
Nageoires	Généralement plus longues et plus spectaculaires (sauf chez les plakats, où les deux sexes ont des nageoires courtes)	Généralement plus courtes
Corps	Souvent plus mince et plus long	Ventre souvent plus rond, en général un peu plus petite
Barbe (membrane operculaire)	Plus grande et plus visible	Présente, mais plus petite
Ovipositeur (« point blanc »)	Absent	Un petit point blanc juste derrière les ventrales, entre elles et l’anale
Nids de bulles	Les mâles en construisent	Rarement
Barres de reproduction	Non	Des barres verticales peuvent apparaître quand elle est prête à frayer
Tempérament	Très territorial envers les autres mâles	Peut aussi être agressive, y compris envers d’autres femelles

Chez les plakats, mâles et femelles peuvent se ressembler. Le standard de l’IBC décrit les femelles plakats comme ayant la même forme générale que les mâles, mais avec des nageoires plus courtes, un corps plus large et un ventre plus rond.
Les mâles sont plus agressifs envers les autres mâles qu’envers les femelles, alors que les femelles ont tendance à être plus agressives envers les autres femelles.
Deux mâles ne doivent jamais partager un aquarium (voir Colocs d’aquarium).

Astuce : Rip, le poisson de notre flounder, est un plakat koï géant mâle. Les plakats géants sont une lignée sélectionnée pour un corps beaucoup plus grand que celui des bettas ordinaires. Le standard de l’IBC demande qu’un mâle géant ait un corps d’au moins 6 cm, et une étude génétique décrit les géants comme environ trois fois plus grands que les poissons de type sauvage. Un plus gros poisson a besoin de plus d’espace, de plus de nourriture et d’une attention particulière à la qualité de l’eau (voir Installation de l’aquarium).

Sources

Guide de soins par Betta Gillfriend (Bespok Labs, C.-B., Canada). C’est de l’information générale, pas un avis vétérinaire. Si ton betta est malade, demande à un vétérinaire pour poissons.